Niklaus Riggenbach
Né le 21 mai 1817 à Gebweiler en Alsace, Niklaus Riggenbach arrive à Bâle, lieu de résidence de son père, après avoir terminé l'école primaire. Il y fréquente brièvement le gymnase. Après avoir achevé un apprentissage de mécanicien, il travaille à Lyon et à Paris. En 1840, il débute comme mécanicien auprès de la "Maschinenfabrik Kessler" à Karlsruhe; 4 locomotives pour le "Spanisch-Brötli-Bahn" inauguré en 1847, y ont également été construites. En 1853 il accepte un poste de contremaître auprès des ateliers de la nouvelle compagnie suisse du "Centralbahn" à Olten. Il y développe la crémaillère dite "à échelons". Des essais de crémaillère avaient déjà eu lieu en Angleterre et aux USA. Le premier chemin de fer à crémaillère au monde, conçu selon les idées de l'américain Sylvester Marsh de 1866 à 1869 et toujours en service, à été construit sur le Mount Washington dans le New Hampshire. Marsh et Riggenbach, qui visita les USA en 1865/66, on développé en même temps et indépendamment l'un de l'autre, un système similaire de crémaillère. Riggenbach quitte le "Centralbahn" suisse en 1873 et poursuit la construction de locomotives. Il meurt à Olten en 1899.
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