Le chemin de fer Vitznau - Rigi, le premier chemin de fer de montagne d'Euope
"Je veux conduire le peuple sur nos montagnes afin que tous puisse admirer les merveilles de notre sublime pays!", s'exclama Riggenbach, lorsqu'il fit breveter en France en 1863, son invention permettant au moyen d'une roue dentelée et d'une crémaillère, de hisser des trains sur les sommets.
Conjointement aux ingénieurs O. Zschokke et A. Naef il adressa au canton de Lucerne une demande pour la construction du chemin de fer du Rigi. Lorsqu'il s'avéra qu'un chemin de fer doté d'une technique semblable était déjà en exploitation aux Etats-Unis, e grand conseil accorda la concession le 9 juin 1869. Le comité de fondation constitua une société par actions et émit 1250 actions qui furent épuisées dès le premier jour de mise en vente.
La construction proprement dite, débuta mi-septembre 1869. Le premier essai, concluant, eu lieu le 21 mai 1870, jour de l'anniversaire de Riggenbach, avec la locomotive nr. 1 "ville de Lucerne" à Vitznau, sur un tonçon de 300 m. Le 21 mai 1871, le premier chemin de fer européen de montagne, était inaiguré en grandes pompes. Riggenbach lui-même conduisit le train sur les hauteurs, à destination de la station terminale d'alors, Rigi Staffelhöhe. Les coûts totaux de la construction, de l'infrastructure et du matériel roulant furent estimés à CHF 1'250'000.00. Le plan financier prévoyait 50'000 visiteurs par an sur la ligne Vitznau - Rigi. La réalité dépassa toutes les espéreances. Dès la première année d'exploitation, le chemin de fer transporta plus de 60'000 personnes et la limite des 100'000 voyageurs fut franchie pour la première fois en 1874. L'ouverture de la ligne Arth - Rigi entraîna une baisse de fréquentation durant quelques années, jusq'à ce qu'elle remonta à 102'021 utilisateurs en 1886.
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